遊心記

母の遺品の写真を整理していたら楽々園の女将・西村こうさんの米寿祝のが見つかりました。
楽々園は平成６年に営業を閉じ今はありませんが、明治初期から 百十数年続いた老舗料亭でした。
ここは私の母方の祖母の実家で、おこうさんは母の兄嫁に当たり名物女将として名を成した女（ひと）でした。
楽々園は玄宮園と併せて彦根藩の下屋敷でした。今では国指定の文化財となり中は見られませんが。
天皇様もお泊まりになられたとか、それに NHKの大河ドラマの 第一作「花の生涯」の原作者である船橋聖一がここに逗留しで書き上げたことでも有名です。
また進駐軍の将校たちが出入りしていたのをうっすら憶えています。

私は滋賀の五個荘に疎開していた時に母に連れられて何度が行きましたが、料亭独特の活気のある雰囲気を今も鮮明に憶えています。
客ではないのでいつも出入りは裏門からでした。裏口といっても相当な広さのたたきの水屋・板の間がありました。
その板の間で奥も水屋も一望できる所に長火鉢が置かれ、そこが女将さんおこうさんのポジションでした。
煙管を手にして次々と来る人々に対応する、始終板場や仲居さんたちの動きに目配りしている姿が思い浮かんできます。
すらっと背の高い方でしたが身のこなしがなんともカッコよかった、そして他の女とは格が違う風格があると女（ひと）だと眺めていました。
料亭の奥はそれこそ戦場で、実にいろいろな人が出入りしていました。
その活気は陰気な自分の家とは別世界に思われ、内向的だった子供心にもひととき日が差す思いがしました。

９０過ぎまで女将を努められましたが、老舗料亭の女将ほど人間力が問われる職業は無いでしょう。
写真からもその大きくて深いお人柄と人格が伝わってくるようです。
母も何かにつけ実家に泣きつきにいったことでしょう。
素晴らしい＜明治の女性＞に敬意と感謝しつつ。